通用变频器主要分为交-直-交电压型变频器和交-直-交电流型变频器。
  交-直-交电压型变频器适用于小容量和频率不高的调速系统。这种变频器的直流侧并联有大容量滤波电容，以缓冲无功功率，直流电源阻抗小，形成电压源。能量回馈电网较难，只能能耗制动，因此更适合于对系统调速性能要求不高的场合，如水泵、风扇、鼓风机等。
  交-直-交电流型变频器的特点是在逆变器的直流侧串联平波电抗器，使得直流电平直，形成电流源。这种设计可以方便地实现负载能量向电网回馈，可以快速、频繁地实现四象限运行，同时可以实现电流的闭环控制，提高了装置的可靠性。它适用于单机快速调速系统，如需要快速响应和频繁启停的场合。
  通用变频器的主要目的是节能，多为中小容量的变频器，广泛应用于对系统调速性能要求不高的场合。相比之下，专用变频器是专门针对某一方面或某一领域而设计研发的，具有独有的功能和优势，能够更好地发挥变频调速作用，但通用性较差。例如，风机类专用变频器、恒压供水（水泵）专用变频器、机床专用变频器等，都是针对特定应用领域优化的产品。